Le mot alcool provient de l arabe. Au débu on ne trouvait que des boissons alcooliques produits par fermentation. Ce n est qu avec le dévéloppement de la technologie de distillation au Moyen ge que l on a pu produire de l alccol plus concentré. Le mot distillater fait référence au processus de cuisson. En chauffant la matière première fermentée on volatilise l alcool, qui est ensuite condensé par refroidissement et récuperé après dans la forme du distillat (en latin destillare veut dire goutte à goutte). L importance que le peuple donnait aux spiritueux dans le Moyen ge peut être clairement ressenti dans le terme latin Acqua Vitae , eau-de-vie. En raison de ses effets apaisants et guérissants, l alcool joue depuis longtemps un rôle important en médicine. Traditionnellement la région méditerranéenne se concentrait sur la destillation du vin, tandis qu au nord des Alpes on s occupait avec la production d eaux-de-vie à partir d autres fruits, un produit de base qui était toujours disponible en abondance.